НАСА тестирует ракетные двигатели для доставки образцов марсианского грунта на Землю

В преддверии одной из самых амбициозных планетарных миссий в истории НАСА успешно испытало два твердотопливных ракетных двигателя, которые будут использоваться для возвращения первых геологических образцов с Марса на Землю для лабораторного анализа.

Миссия по возвращению образцов с Марса пытается решить ошеломляюще сложную задачу, о которой многие люди не подозревают, и которая выполняется уже много лет. Марсоход НАСА Perseverance в настоящее время бродит по поверхности Красной планеты, собирая образцы почвы и буря по ходу дела. Их запечатывают в специальные трубки и сбрасывают по пути, как контейнеры, для марсианского геокэшинга.

Эти пробирки с образцами будут собраны позже с помощью Perseverance и двух резервных вертолетов, которые вернут образцы на поисковый посадочный модуль с марсианским подъемным кораблем НАСА (MAV) на борту. Специальный рычаг на посадочном модуле поместит тайник с образцами внутрь небольшой твердотопливной ракеты. Это, в свою очередь, выведет кэш с образцами на орбиту вокруг Марса, где он встретится с орбитальным аппаратом ЕКА, который доставит полезную нагрузку обратно на Землю примерно к 2030 году.

Поскольку MAV — это первая ракета, стартовавшая с другой планеты, и она должна будет сделать это автономно за сто миллионов миль от Центра управления полетами после нескольких месяцев путешествия через вакуум и холод космоса, НАСА, естественно, стремится убедиться, что она работает как рекламируется.

В рамках этого испытания космическое агентство запустило два ракетных двигателя MAV: SRM1 на базе ВВС Эдвардс в Калифорнии и SRM2 на объекте Northrop Grumman в Элктоне, штат Мэриленд, соответственно.

SRM1, который является первой ступенью и запускает корабль с посадочного модуля, является более крупным из двух двигателей и был испытан в вакуумной камере, охлаждаемой до -20 ° C (-4 ° F). Причиной создания таких условий было испытание сверхзвукового сопла двигателя, которое является частью карданной системы управления вектором тяги, поскольку такие компоненты обычно не подвергаются воздействию такого холода.

Между тем, SRM2 не только подвергся воздействию тех же температур, но и раскрутился до 200 об/мин, что и произойдет в полете.

По данным НАСА, моторы прошли квалификацию и продолжается следующий этап испытаний.

«Это испытание демонстрирует, что у нашей страны есть потенциал для разработки ракеты-носителя, которая может быть достаточно легкой, чтобы добраться до Марса, и достаточно прочной, чтобы вывести набор образцов на орбиту и вернуть их на Землю», — сказал менеджер по двигательной установке MAV Бенджамин Дэвис из НАСА. Центр космических полетов Маршалла. «Аппаратное обеспечение сообщает нам, что наша технология готова к продолжению разработки».

К сожалению, эти испытания отбрасывают тень неопределенного будущего всей миссии по возвращению образцов. Недавний комитет Сената США потребовал, чтобы НАСА не превысило общие затраты на миссию в 5,3 миллиарда долларов США, в то время как космическое агентство оценило только затраты на разработку в 9 миллиардов долларов. Если Сенат откажется выделять дополнительные средства или НАСА не сможет найти правильные экономические сокращения, эти марсианские образцы могут находиться на Красной планете довольно долгое время.

На видео ниже показаны испытания ракетного двигателя.

Источник: НАСА