Новое исследование представляет альтернативу добыче важнейших редкоземельных металлов: Индикатор от Planet Money: NPR

СИЛЬВИ ДУГЛИС, АВТОР: NPR.

(ЗВУКОВЫЙ КАРТИНА ИЗ "WAKING UP TO THE FIRE" DROP ELECTRIC)

ДЭРИАН ВУДС, ВЕДУЩИЙ:

Это ИНДИКАТОР ОТ ПЛАНЕТЫ ДЕНЬГИ. Я Дариан Вудс.

ПЭДДИ ХИРШ, ВЕДУЩИЙ:

А я Пэдди Хирш. В основе каждого механизма, работающего от электричества, лежит скромный магнит. Конечно, ты знаешь это из уроков физики в старшей школе, Дариан, верно?

ВУДС: О да. Я был в первом ряду.

ХИРШ: В любом случае, большинство магнитов, таких как, например, тот, что в ваших часах с батарейным питанием, дешевы и просты в производстве. Но магниты в высокотехнологичном оборудовании, таком как двигатели электромобилей или, я не знаю, турбины космических челноков, совсем другие.

ВУДС: Эти так называемые постоянные магниты подвержены сильному нагреву и давлению. А чтобы сделать действительно высококачественные, нужен особый ингредиент — редкоземельные элементы. Это элементы, которые трудно найти и еще труднее извлечь и усовершенствовать.

ХИРШ: Да. И подавляющее большинство редкоземельных металлов сейчас производится в Китае, а это означает, что Китай доминирует на этом рынке. Однако недавно ученые обнаружили способ производить в лаборатории металл, который можно было бы использовать для изготовления высококачественных магнитов без использования редкоземельных элементов.

ВУДС: Металл называется тетратенитом. И в сегодняшней передаче мы узнаем, что это такое, как оно сделано...

ХИРШ: ...И как оно пришло из космоса.

ВУДС: Верно. И мы услышим, как это может изменить не только рынок редких земель и постоянных магнитов, но и баланс технологической мощи между Китаем и Западом. Все это произойдет после перерыва.

(ЗВУКОВАЯ ИНФОРМАЦИЯ)

ХИРШ: Чтобы понять все о тетратените, мы позвонили одному из ученых, которые помогали создавать его в лаборатории.

ЛОРА ХЕНДЕРСОН ЛЬЮИС: Я Лора Хендерсон Льюис. Я профессор машиностроения и химического машиностроения Северо-Восточного университета в Бостоне, штат Массачусетс.

ВУДС: Мы также поймали инвестора, который отслеживает технологии, использующие редкоземельные элементы.

ДЖОНАТАН ХИКАВИ: Меня зовут Джонатан Хикави, я президент Storm Crow Capital Ltd.

ХИРШ: Джонатан чрезвычайно воодушевлен новостью о том, что ученые могут найти способ создания металла, который мог бы устранить необходимость использования редкоземельных элементов в некоторых высококачественных магнитах.

ХИКАВИ: Это новое открытие, это заявление о тетратените — одна из самых интересных вещей, которые я видел в космосе, и я просматриваю дюжину подобных открытий в неделю. Девяносто девять целых девять процентов из них никогда не станут коммерческими. Этот действительно может.

ВУДС: Тетратаенит не является неизвестным металлом, но Лаура говорит, что он довольно необычен.

ЛЬЮИС: Тетратаенит — космический минерал, впервые обнаруженный и названный в 1980-х годах.

ХИРШ: И когда Лаура говорит, что тетратенит космический, она имеет в виду, что в своей естественной форме он буквально приходит из космоса.

ЛЬЮИС: Его можно найти лишь в нескольких метеоритах. Некоторые из них находятся в Смитсоновском институте.

ВУДС: Он сделан из двух распространенных металлов, железа и никеля, которые соединились и остыли в течение очень, очень долгого времени, пока метеорит вращался в космосе.

ЛЬЮИС: И естественным образом это не происходит очень быстро. Итак, формирование большого куска тетратенита может занять от многих миллионов до миллиарда лет.

ХИРШ: Воспроизвести в лаборатории процесс охлаждения, продолжавшийся миллиарды лет, сложно и, что неудивительно, довольно дорого.

ВУДС: Я имею в виду, удачи в аренде на такой срок.

ХИРШ: (Смех) Да. Но Джонатан Хикави говорит, что выгоды потенциально огромны. Это потому, что железо и никель очень дешевы по сравнению с редкоземельными элементами, такими как неодим или тербий, которые нам в настоящее время необходимо использовать при производстве высокопроизводительных постоянных магнитов.

ХИКАВИ: Сегодня оксид неодима торгуется по цене около 100 долларов. Это 104 доллара за килограмм. Оксид тербия, который является одним из материалов, позволяющих магнитам, изготовленным из него, работать при гораздо более высоких температурах, чем обычно, продается по цене около 1900 долларов за килограмм.